公公娶妻
发表于: 2019-10-10 12:46
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第一章
作者：笑游紅塵
「我不答應！」
莫念慈慌張地自椅子站起，驚愕地說道。
「你有選擇的餘地嗎？」她大嫂吳明珠冷冷的說道。
「我不嫁，說什麼找也不嫁！」莫念慈堅持地說。「於員外都已經六十多歲了，而我……不，我絕不答應。」她繞著桌子踱步，一臉的堅決。
「你也快二十了，還不嫁人難道要你哥養你一輩子嗎？」吳明珠斂眉怒目，看得莫念慈心驚膽戰。
「我……我不會拖累大哥的。」莫念慈勉強反駁道。
「你還不知道你已經拖累我們了嗎？」
「我沒有。」莫念慈急忙辯道。
事實上，這個家除了大哥種田所得的微薄報酬，其餘的開銷都是她替人做針線活兒，以此來換取些微的溫飽。只是大嫂這兩年來又陸續生了兩個娃兒，一個又一個的娃兒，已經把這個家給拖垮了，任她做再多，說不夠一家的開銷。沒想到，現在大嫂居然把腦筋動到她身上，還說是她拖累了這個家？
「念慈，你都快二十了。」吳明珠軟下了口氣。「我們女孩子大都在及絆後就出嫁了，而你拖到現在還沒嫁出去，再拖下去要嫁就難了。我也是為你好啊，難得有人來提親，你就答應了吧。」
其實也不是沒人來提親，莫念慈在縣內可是遠近馳名的大美人，只是家世太差了些，家中貧窮到無立錐之地，連田都是向別人租來的，一些有錢人家是不可能娶她當正室的。當然，如果對方有錢，吳明珠也不介意讓莫念慈當人家的續絃，只是讓她滿意的對象一直沒出現，每次來提親的都是和他們一樣窮的年輕小伙子，真是氣煞人也。
莫念慈的婚事，也就這樣一年一年耽擱了下來。不過，這一次就不一樣了，吳明珠對這於員外可滿意極了。
這於員外名喚於太任，是去年才搬來縣內的。一搬來就大手筆地買下了縣內大半的土地，連他們現在耕種的土地都是於員外租給他們的。現在於員外看上了莫念慈，那不就表示他們家要開始走運了嗎？
「大嫂，我可以一輩子不嫁。」莫念慈哀求著。「以後我也會更認真工作，絕不會拖累大家的。」
「你再怎麼工作，能賺得了五百兩白銀嗎？」
「五百兩？」莫念慈驚呼出聲。即使她一輩子不眠不休地努力工作，也賺不了這麼多。「於員外答應給我們五百兩聘金，而且連我們現在耕種的田地都送給我們。」吳明珠講到這些，眼睛都發亮了。「這麼好的人，你嫁給他也不冤枉了。」
「大哥怎麼說？」莫念慈抱著一絲希望問道。
「他沒有意見。」吳明珠不在意地揮揮手。「他當然也希望你能嫁個好丈夫。」她強調道。
有錢就是好丈夫嗎？莫念慈悲哀地自問。如果爹娘還在就好了，他們不會容許這種事發生的。
幾年前，她的父親因病去世，撇下了他們孤兒寡母。原本學堂配置給夫子的房舍，也在父親驟逝後收了回去，一家生活頓時陷入困境。
莫念慈淒然地回想，他們曾經是多麼快樂啊！雖然不頂富有，但生活總還過得去。父親去世之後，母親的身體也日漸孱弱，沒多久也撒手西歸，留下她和哥哥相依為命。
原本寄望大哥能苦讀詩書，將來光耀門楣，但那顯然是個奢望，大哥根本不是讀書的料，連在學堂當個夫子也沒辦法，只得當個出賣勞力的農人。
不過，當真百無一用是書生，手無縛雞之力的大哥耕起田來，也差了別人一截，以致他們的生活每下愈況。自此後，性情溫和的大哥就像變了個人似的，有時竟暴戾得令人難以相信。
原本就溫和柔順的莫念慈，在這種情況下，很快便覺悟到，只有溫順和服從，才是自保之道。而大嫂她也變了，原本善良的小婦人，如今被生活給逼急了，敦厚的天性已然消失，現在竟算計起她的婚姻來了。
「大嫂，我不想嫁。」她再次鼓起勇氣拒絕。
其實她從不曾拒絕過任何事，只要是大哥、大嫂提出的事，她都盡量做到，但如今事關她的終身，她可不能再沉默了。
不過一向柔順慣了的莫念慈，細細柔柔的聲音絲毫沒有任何威力，而吳明珠也不將她的話放在眼裡。
「這事可由不得你！」吳明珠挑明道：「我已經收了人家的聘金，再過三日，與員外就會派人來迎娶了。」
「什麼？」莫念慈如遭青天霹靂。「你現在才告訴我這件事，不是擺明了要逼我嫁嗎？」
「你要這麼想也行。」吳明珠可不管。「不過這件親事並不會委屈你，事實上，你還算是高攀人家呢！」
「我寧可不高攀。」莫念慈低語著，然後又抬頭看著吳明珠。「如果我不答應呢？」
「不答應？！」吳明珠露出冷笑，莫念慈心中一顫。「那也成。反正你搶手得緊，除了於員外，還有人想要你。」
「誰？」莫念慈追問著，希望有個較能接受的結果。
「麗春院！」吳明珠滿意地看到莫念慈的臉色霎時變得蒼白，「那徐嬤嬤跟找提過好幾次了，她也願意花五百兩的銀子買你。以一個二十歲的姑娘而言，你的身價是很高的了。怎樣，你想去嗎？」
莫念慈腳一軟，跌坐在床榻上。
「你可以選擇。」吳明珠撂下了話，「三月後，不上於員外的花轎，那就上麗香院的轎子吧！」說完，便出門去了。
莫念慈淌下了淚珠，她是被賣了吧，兩種選擇都不是她所能接受的。她的幸福必須就此斷送嗎？而她甚至不曾享受過幸福啊。
此刻，一向柔順的莫念慈，心中生起了抗拒心。為什麼她必須接受他們的安排？她一向服從，但瞧瞧她得到了什麼下場？她被「賣」了，五百兩白銀！她該慶幸自己至少還有這麼高的身價吧，她嘲諷地想著。
或許她該離開這個家不像家的地方，去自謀生計才是。莫念慈心中突然湧現這個念頭，不過馬上就打了退堂鼓。她不可能找到活兒的，而一個未婚女子要自立門戶。也是不容許的。而且，即使哥哥如此待她，有時又暴躁易怒，但這分愛仍是不減的。
如果她的犧牲，能讓大哥他們從此生活不虞匱乏。那……或許她該同意的。只是，那於員外已經六十多歲了，莫念慈怎麼也無法想像一個白髮蒼蒼的男人，就是自己未來的丈夫啊！
唉！她該怎麼辦才好？
莫念慈畢竟是上了花轎。權衡之下，服侍一個白髮蒼蒼、齒危發禿的老人，總比服侍麗香院來來往往的尋芳客來得好吧，所以她含悲忍辱地上了花轎，被送往於家來了。
值得慶幸的，她至少還是人家的正室，若是再幫於員外生個孩子，地位就牢不可破了。這些話都是大嫂在她上花轎前的殷殷叮嚀，如果她的地位穩固了，那娘家的經濟支援也就更牢固，這才是她大嫂的主要目的。
但這些都不是莫念慈所擔憂的。此刻，她最擔心的還是即將來臨的洞房花燭夜。送入洞房後，於員外……不，說是老爺了，他又回到前廳敬酒。從他的聲音聽起來，他似乎很高興，可她卻緊張得很，真希望他永遠也別進來。
當然，一如以往，她的願望是不可能成真的。似乎才一會兒時間，老爺又回來了。
聽到他摒退左右的命令，莫念慈的心簡直要蹦出心口了、兩手在衣袖下握得死緊的坐在床上，一動也不敢。
慢慢的，她的紅蓋頭被掀開了，映入她眼簾的是個笑容滿面、醉態可掬的老者。在這之前，她從未見過於員外，不過眼前這個人該是她的夫婿吧。
此刻莫念慈有種想笑的衝動。她並不曾期待過自己未來的丈夫如同潘安再世一般俊美，但至少……至少不是個老頭子啊！眼前這人，雖然和藹慈祥的看著她，她的心仍是激不起一絲暖意。
「你不用怕呀，我不會對你怎樣的。」於大任雖然喝了不少酒，但神智尚稱清醒，也很瞭解她的想法。
「對不起。」見他往前站一步，莫念慈更往床裡縮。
「好了，好了，你不用再縮了，我不會再前進了。」於大任心情並不因她的舉動而沮喪，他蜇身走至桌前，吃起放在桌前的小甜點。
而莫念慈，只是驚疑不定地瞧著他。
「我想，要你跟我圓房也不太可能吧？」於大任輕鬆地問道。
「圓房？」莫念慈臉一白，這個其貌不揚，身長不到五尺，聲音不似一般男人低沉，反顯有些尖銳，一頭白髮加上細瘦如柴的身材，他要與她圓房！天啊！她要暈倒了，也許這樣她才有辦法忍受。
「幹嘛嚇成那樣？」於大任有點受辱的感覺。「與我圓房有那麼可怕嗎？」
他知道自己的德性，不過這個如花似玉的妻子也未免太不給他留面子了，關於這點，他們可得好好溝通；畢竟他娶妻子就是為了面子，否則他何必費心娶來全縣最美的女人？
仔細一看，這女孩實在美得誘人，一點也不像個普通的農家女，那一股高雅婉約的氣質是一般莊稼女所缺乏的，也許跟她的爹親有關吧。聽說她爹死前還是縣內知名的學堂先生，所教育出的女兒果然不是，困頓的生活並未磨去她與生俱來的貴氣。他相信，他這位夫人絕對傲視群雌。而他將成為通縣最有面子的男人。
「對不起。」這句話成了莫念慈的口頭禪。
「算了。」於大任擺擺手。「我們言歸正傳，談談你最擔憂害怕的問題。」
莫念慈瞪大眼，直勾勾地看著他，等待他說出重點。
「別怕，我不會與你圓房的。」他驚人地宣佈道。「不止是今天，以後也是一樣。」
莫念慈大大地鬆口氣，但……「為什麼？」她並不期待與他洞房，但他的話實在太讓人意外，她不得不問清楚。
「不必懷疑，並不是你的魅力不足，只是……」於大任略一猶豫，還是脫口而出，「我是心有餘而力不足。
「是嗎？」莫念慈自己演繹出一套結論，他必定是上了年紀，所以才「不行」了，但……似乎還是有什麼地方怪怪的。「既然你……呃……為什麼你還要娶我？」
於大任沉吟一番，決定實話實說。
「既然我們是夫妻了，我也就坦白告訴你，其實我是個太監。」
這句話更讓莫念慈訝異，「太監！？但是你是太監的話，何必娶我？」從沒聽過太監娶妻的，而她居然成了一個太監的妻子！
「不必驚訝，我真的是太監。你總不去想要驗明正身才肯相信吧？」
「不必了。」莫念慈窘得漲紅臉。「你……你還沒回答我的問題。」
「縣裡沒有人知道我是太監，我也不汀算讓他們知道。」於大任說明道，「男人是很愛面子的，我即使不是完整的男人，可也忍受不了別人異樣的眼光。」
他接著說：「去年自宮中告老回鄉，就在這兒落腳，一切都很順利，我也成了縣內舉足輕重的人物，不過，一個沒有妻子的人，總是會讓人懷疑是不是有什麼隱衷。我可不願辛苦建立的名聲就這麼毀了。」
「所以你娶了我？」莫念慈接口道。
「是的。」於大人得意極了。「我派人調查過了，而你是評價最高的，不僅貌美如花，又克勤克儉、性情溫順，是個非常適當的人選。」
「原來是這樣。」莫念慈不知該如何作答。「你跟我說了這些，不怕我洩漏出去嗎？」
「我相信你對家人的忠誠。」於大任褒獎道。「你大哥那種家庭，你都能任勞任怨地待這麼久，我相信你是不會背叛我的。」
莫念慈悲哀地無言以對。
「那麼，我們已經知道彼此的立場了？」他問道。
「你希望我怎麼做？」莫念慈問。
「我知道你嫁給我是委屈了些。」於大任憐憫的說。「但既然你已經嫁給我了，我希望你能看開些。私底下，我們不會同床共枕的，你不用擔心。但是……」他眼光忽然凌厲起來。「我不喜歡有個紅杏出牆的娘子，你懂我的意思吧？」
「我懂。」莫念慈點點頭。這不就是要她守活寡嗎？
「那就好。」於大任欣慰地笑了。「我就知道你是個好女孩。只要你扮演好妻子的角色，讓我在外面抬得起頭來，我是不會虧待你的。」
「我會的。」莫念慈答應了。
「那好，你好好休息吧，戴著那鳳冠也頂累的。」他體貼地說。「我到內室去睡，這兒就讓你休息。」
待他走後，莫念慈渾身乏力地跌坐在床上。一會兒後，她才虛脫似的脫去了身上的大紅新娘服，緩慢地將之折好。
她出神地輕撫著那火紅的衣裳。這一生唯一次穿禮服的機會她己穿過了，但她卻絲毫沒有新嫁娘的喜悅。而她的新郎……唉！他也沒有當新郎的自覺。
虧得附近的女孩都羨慕她嫁得如此富有的夫婿，聘金和禮品多得今人眼紅，連迎親隊伍也是空前的龐大，讓她們嫉羨得眼都紅了。但這些外在的虛華又有何用，她的丈夫是個告老還鄉的太監，而她即將當個活寡婦。
她的洞房花燭夜，在人單影只中度過，可以想見今後也將是如此，這種婚姻值得稱羨嗎？莫念慈掉下了隱忍已久的淚珠。
如果可以，她寧願嫁個平民老百姓，雖不富足，但只要他們能相知相惜，再苦的日子她也能過。但如今，一切都已成泡影。莫念慈已經不知道生活中還有什麼是值得她期待的了。
任靖傑，是位世襲爵位的侯爺。在屍位累餐的王族間，他算是十分與眾不同，因為他並不以權位為重，反倒多次追隨將軍北征瓦刺，立下多次戰功，卻又堅不入宮受封，所以靖安侯的名稱雖十分響亮，卻極少有人見過他的真面目。
正因如此，任靖傑反而能不受拘束地利用閒暇時間，到處遊歷名勝古幽，享受自由的生活。這日，他帶著身邊唯一的侍衛，也是與他情同手足的兄弟冷如風，來到了通縣。
「如風，再過幾日就得回京了。」任靖傑說道，言下頗有不甘心之意。
「已經出來兩個月了，難道你還不滿意嗎？」冷如風一臉的警惕。「再不回去，老夫人會生氣的。」
「別提娘了。」任靖傑一臉無趣，「先找間客棧歇一下，我餓了。」
兩人說說笑笑的，往街上走去，遠遠地便看見一座富麗堂皇的高樓，那高樓紅磚綠瓦，柱上雕刻了不少美麗的圖案。門上的中央一塊匾額，龍飛鳳舞地寫了慶升酒樓」四個大字。
「這酒樓可真不同凡響啊！」任靖傑驚詫道。走過大江南北，看過不少客棧旅舍，很少有裝飾的如此美輪美奐的酒樓，那使連京城內都少見呢。
「是啊。」冷如風也大開眼界。
進了酒樓，兩人還等了一會才有座位。這酒樓真是生意興隆，到處人滿為患。
吃飽喝足後，任靖傑傳來了店小二，問道：「小二哥，連家牌樓的老闆是誰啊？」他好奇地問道。不知是否是他的錯覺，這酒樓的菜色，真有些神似宮中的御膳。
「是於員外。」小二驕傲地介紹道。「老爺子可是我們縣內最出名的大善人，而這慶升酒樓也是遠近弛名的地方，過往的旅客都要來一探究竟呢！客倌，您說這菜色還不錯吧？」
「是啊。」任靖傑笑著同意。以－般平民百姓而言，這酒樓的菜色的確可屬一流。「對了，你們這裡什麼地方最好玩？」
「嗯……應該是這附近的念慈園吧。」
「念慈園？」任靖傑沉吟一番。「請問那兒有什麼特色嗎？」
「三個月前，我們老爺娶了一房美麗的妻室，於夫人可是我們縣內第一大美人呢。老爺疼她疼得不得了！」小二口沫橫飛地說著，「才新婚不久，便斥資為夫人建了念慈園，以供夫人賞花遊憩，園子就以夫人的閨名為名了。老爺待人極好，平日那園子也供大家入園欣賞，不過，太陽將落時，就不准再進入了。」
「為什麼？」
「那之後，整座園子便只為夫人而備了。」小二一臉憧憬地說。「你們說，老爺是不是很疼夫人？」
「的確。」任靖傑毫無異議地同意。
就他而言，實在無法想像有哪一種女子，值得男人嬌寵若此？活到二十六歲了，他也從末遇過一個他想珍惜疼愛的女子。這於員外可算是奇葩吧。
「如風，這念慈園可不能錯過。」
「是。」冷如風就知道他會這麼說。
根據店小二所指示的路徑，不一會兒任靖傑他們就找到了念慈園，朱紅色的大們正敞開著，歡迎過往的人駐足欣賞。
兩人信步走了進去。進門的一條道路，都用光滑的雲石砌成，像鏡子般如照映人面。走過了小徑，路的盡頭是一座亭子，四周松樹環繞，涼風吹來更覺清爽。
轉過亭子，便看見一座玲瓏的假山，噴泉不斷地湧出。上了山坡向下一望，假山的四面，一片汪洋的碧水，從四面流聚到中間來。
在這個大池子的上方，建造了一座大樓，也就是「念慈樓」。樓懸空在池中，睡蓮浮在水面，一陣陣花香不斷地飄散到樓上。
這念慈樓造得十分華麗精巧，遊廊上更擺滿了很多上等的花草盆景。樓內則擺滿了名畫、古董，都是難得一見的上品。
「這念慈樓果真建得富麗堂皇，樓外的花園也十分幽雅脫俗。」任靖傑讚歎道。
「我們侯府可不會輸給它。」冷如風不表贊同。
「那怎麼能相提並論。」任靖傑笑道，「一般的平民百姓，居然有這等手筆，可算難能可貴了。」
「少爺，園子也游過了，我們是不是該走了？太陽也快下山了。」冷如風催促道。
「急什麼呢？」任靖傑還戀戀難捨。「這念慈樓內不知住著什麼樣的天仙佳人，能讓她的夫婿嬌寵若此？晉代有位石崇為他的愛妾建造了綠珠樓，照找看這念慈園可不輸給石崇那美輪美奐的金谷園。這於員外和他的夫人必定是令人稱羨的神仙眷侶。」言下之意似乎十分神往。
「何必羨慕？」冷如風澆了他一盆冷水。「只要你願意，建一百座樓房也不是問題，而且多得是女子願意讓你金屋藏嬌。」
「謝啦。」任靖傑敬謝不敏道。「我可不是漢武帝，建不了金屋的。不過，難道你對這園子的主人一點都不好奇嗎？」
「我對回客棧的興趣還比較大些。」好奇一向不是冷如風的個性特質。
「真無趣。」任靖傑撇撇嘴，從善如流地回頭在大門方向走。才走沒幾步，又不知不覺地回頭往念慈樓看去。這一看，他的目光就定住了。
只見在念慈樓的二樓，突出水面的樓台上，坐著一位宮裝孺裙打扮的女子，任靖傑和她尚有一段距離，自是看不清她的真實容貌，不過由她窈窕輕盈的體態，也可猜知容貌必定不俗。不知為何，見過無數美女的任靖傑，眼睛就是離不開她。
忽然，他臉色大變，身子一躍而上，施展絕頂輕功。將快落人水面的人兒撈了上來，幾個起落後又重回樓台上，懷中的人兒驚魂未定地直瞅住他。
莫念慈愕然地睜大眼，看著這個抱住她的男人。
「你還好吧？」任靖傑關切地問著懷中的美人兒，上下地逡巡著，忘了把她放下。
「我很好。」莫念慈被他的眼光瞧得渾身不自在，掙扎著欲下地。
任靖傑這才發覺自己把人家抱得緊緊的，臉紅燥熱地放下她。「沒事吧？」他吶吶地再次確定。
「是的，謝謝公子救命之恩。」
一時間，兩人只能無措地站著。
莫念慈驚魂甫定，不明白怎會發生這種事？前一刻，她還在欣賞著池中的蓮花，下一刻，她便已在這個男人的懷中了。
「你怎麼會掉下去的？」他好奇地問道。
「我……我不知道。」她只記得看著那一池的蓮花，覺得它們好美，也好自由，自在地吐露著芬芳，而她……不知不覺地愈靠愈近，就這樣跌了下去。
深吸口氣，她偷偷抬睫打量眼前這位素昧平生的救命恩人，他有一張瘦削的臉龐，挺直的鼻粱和方正的下已，濃濃的眉毛下有犀利的眼神，此刻他正拿那雙彷彿能看透一切的眼睛看著她，好似在研究著她落水的原因。
任靖傑自知無禮，不過還是一瞬也不瞬地盯著她看。方才遠遠地看她就已覺得她十分美麗，此刻近距離一看，更是美得出奇，梳成髮髻的頭髮因方才的意外而略微散亂，髮絲在和風的吹拂下，在頰邊微微飄動，襯得整個人更加柔美。
唉！她是如此的嬌小，甚至還不到他的肩膀，不過整體看起來自是十分賞心悅目。瞧她不安地站在那兒，有一絲羞怯，似乎不知要如何來應付這種場面。在夕陽的余暈下，她有如一朵純潔美麗的花朵，看來楚楚動人，讓人忍不住呵護她。
「這位公子……」莫念慈被他瞧得燥熱起來。「這兒不是你該來的地方。」她脫口而出。
「啊！？」任靖傑未料到她會說出這番話，一時無法反應過來。
「對不起。」莫念慈為自己的無禮懊惱。「我不是不感激您的救命大恩，只是……這兒是不許外人上來的。」
於大任極好面子，斥資建了這座園子，名義上是為她而建，實際上只是為了炫耀他的多金罷了。尤其最近他的生意蒸蒸日上，財源廣進，就更大手筆的為這座園子添購了許多古畫古玩。
不過，儘管如此，他還算貼心的為她建了念慈樓，只供她一人賞玩，外人是不得進入的，何況是救命恩人這樣一個年輕男子，更是來賓止步。
「我瞭解。」任靖傑當然知道他們兩人單獨獨處一室是極為失禮的，不過他就是捨不得走。「我馬上就下去。不過在我下去之前，能請教姑娘的芳名嗎？」他大膽地問出來，顧不得禮貌。
「我……」莫念慈稍猶豫一下。由他的眼神，她可以看出他對她十分感興趣。不過如果她說出名字，他眼中那簇火花就會消失了吧；奇異的，莫念慈居然想要他這樣看著自己，不想那簇火花消失。「我……」
不必她回答，已有人回答了他的問題。
「念慈！念慈！」一個白髮蒼蒼的老者，以略帶高亢的嗓音，人未到聲先至的由外奔了進來。「聽說你掉到池子裡去，沒事吧？」
「老爺，我沒事。」莫念慈急忙回答，邊抬眼看了看救命恩人，只見他先是愕然，然後露出一臉恍然大悟的神色，那抹火光果然消失。
「念慈？」於大任納悶地看著她，順著她的視線看去，才發現任靖傑的存在。「這位是？」
「他是我的救命恩人，就是這位公子救我上來的。」莫念慈介紹著。
「是這樣啊！」於大任心無芥蒂地笑了，似乎不覺得他們兩人單獨在一起有什麼不對，他向任靖傑笑道：「謝謝你救了內人，不知公子如何稱呼？」
「在下任靖傑。」他的聲音失去了些活力。
「任公子，為了感謝你的救命之恩，今晚不如在舍下用膳吧！」於大任熱情的說道。
「不了，我回客棧就行了。」任靖傑不自在地拒絕了。方才他還對人家的妻子有非分之想，這會兒叫他怎麼有臉去接受人家的招待？
「不用客氣。」於大任不容拒絕的拉起他的手，往樓下走去：「舍下的菜色絕對比客棧好……」
莫念慈跟在後頭，慢慢的下樓去。適才略曾激動的心湖已然逝去，她又回到那個心如止水的莫念慈。
第二章
「老爺，你說什麼？」莫念慈聲音提高，不置信地睜大眼。她應該是聽錯了吧？
「我想要個孩子。」於大任氣定神閒的再次宣佈。
「可是，老爺你是……你……不能啊！」莫念慈支支吾吾說道。「你是說從親戚家過繼一個吧？」
「不，我要你生。」他搖搖頭說。
「可……我不能啊！」
「你可以的。」於大任堅定道。「我已經找到了一個好人選了。不，該說是你挑上的。」
「什麼意思？」她迷惑了。
「意思是－－我要你跟任靖傑生一個孩子。」
「什麼？」莫念慈被這突來的念頭嚇得站立不住，跌坐在椅子上。「我跟……任公子生？」這個念頭讓她羞窘不已，心狂跳不止。
「是的。」於大任肯定的點頭。「我想過了，與其養一個不知來歷的小孩，我寧願要你的孩子，至少我知道你是個好女人，而任靖傑看來不是個太差的男人，你們兩個的孩子想必會十分出色。」
任公子何止是「不是太差」，他簡直是十分優秀。莫念慈心中暗暗想著，但……
「這……太荒謬了。」她喃喃道。「我怎麼能……跟他生孩子？我是老爺的妻子啊！」
「你知道我是個太監，這一輩子是注定無後，沒有人來繼承我於家的香火。」於大任使出哀兵政策。「不孝有三，無後為大，如果我就這樣去見我地下的爹娘，他們不會原諒我的。於家的香火不能斷在我手上啊！」
「可是，過繼一個孩子就行了啊。」她十分不解。「大嫂向我提過好多次，可以讓小寶改姓于，明兒個我就去回復她。」
「念慈，我沒有污蔑你的意思，不過……」他艱難地說道，「我是不會讓那種唯利是圖的女人，來染指我的家產的，她為了錢，都能把你這如花似玉的姑娘，嫁給我這六十開外的老頭子，還有什麼事不能做的？如果我死了，恐怕你在這個家會沒有立足之地。」
「老爺……」她難堪地垂下頭。他說的都是事實，她實在無言可反駁。「我並不後悔嫁給老爺，你待我很好。」
在妓院和於府間，她毫不猶豫地選擇了於府，原以為嫁進來的生活會苦不堪言，沒想到與她料想地差了一大截。在這裡不但衣豐食足，於員外待她就像女兒似的，和善又親切，消失了她的不安。
他雖然不是自己夢想中的夫婿，但以她一介貧窮的農家女，己不能再祈求更好的際遇了。洞房花燭夜，她就已知道不能過尋常夫妻生活，雖然不該，但她的確暗自慶幸，不必與他同床共枕，她不能想像那雙乾枯的手撫在身上，她一定無法忍受的。
現在，兩人為了避外人耳目，表面上是同居一室，但實際上，於大任都是睡在內室中，不曾與她同床共枕。莫念慈原以為自己的一生就是這樣了，沒想到現在似乎要出現戲劇性的變化了。
「念慈，我老實踉你招了吧。」於大任坐到她身旁。「除了剛才那些因素外，我也是有些私心的。我知道我的要求是太荒謬了，但你想想，哪個男人願意讓自己老婆紅杏出牆？若非不得已，我也不想出此下策啊，如果我自己能生育，絕不會將你拱手讓人的。」
「老爺！」討論如此私密的事情，莫念慈有些手足無措。
「你知道我為何選擇此處落腳嗎？」見莫念慈搖頭，他又繼續說道：「都是為了面子啊。從宮中告老還鄉，我原本是打算返鄉的，但想到鄉里的人都知道我是個太監，我就受不了，所以我才沒回去，而選擇了京城附近安居。在這通縣，我也算是有頭有臉的人物，但是獨身一人總是啟人疑竇，為了面子，我又娶了你。不過我也太無真了，娶了你問題並未結束，遲遲未有子嗣，讓我又變成笑柄。大家都說是我……」
「什麼？」莫念慈關心地問。
「是我年老體衰，無法應付年輕貌美的妻子。」於大任想來仍是氣怒唯平。
「怎會如此？」她同情的說。
「所以，如果你有了身孕，這些問題就會消失了。」他高興地說，「你瞧，如果你有了身孕，不但於家有了香火，我的面子也顧全了。」
「可是如此荒謬的事情，任公子怎麼會同意？」
「我有辦法讓他同意的。」於大任自信地說。
在他自宮裡告老還鄉時，偷側搜刮了宮中一些珍奇秘寶，其中可有不少教人「情難自己」的秘藥，只要給那任靖傑吃上幾顆，包他乖乖就範。
「但……」莫念慈總覺得事情不會那麼順利。「即使他同意了，我們也不一定會有孩子吧？」
「這你就不用操心了，只要告訴我你同不同意？」他熱切的看著她，衰老的身軀又彷彿有了活力。
「這個……」她不知該如何是好，要她答應這種事情，就跟要她的命一樣。她也許沒有高尚的家世，但父母仍健在時，也教了她不少做人之道，所以她這麼做的話，不久成了失德敗行的女子了嗎？
「念慈，只要你同意了，以後我會好好補償你的。」於大任加緊說服。「如果有了孩子，我可以……」他下定決心。「我可以讓你自由。」
「自由？」莫念慈一震。「那是什麼意思？」
「我知道你不快樂。」他說出她的心事。「即使我為你建再多的念慈園，你也不會快樂的。」他舉手制止莫念慈的否認，「如果你待在這兒快樂的話，就不會有今日的溺水事件了吧？」
「我……」莫念慈有種被看破心事的心虛。
「你敢說今天你不是蓄意跳下池子的嗎？」說到這，於大任也不免心痛，即使他再怎麼掏心挖肺地為她付出，終究是不能給她幸福。
「我沒有……」她自己也不敢肯定了。
「算了，今日的事也別再說。」於大任揮揮手。「只要你幫我生個孩子，我會給你一筆錢，讓你去過你想過的生活，另覓你的幸福，如何？」
「可是……如此，我便是一個不守婦道的人，我……」莫念慈皺緊眉，咬緊下唇。道德的桎梏是她無法掙脫的束縛。
「你考慮清楚，我並不介意你的不守婦道。」於大任是想孩子想瘋了。「是得到你夢寐以求的自由重要，還是道德的虛名重要？」
「自由？」莫念慈的心動搖了，她從來也不敢想望的生活，現在突然在她面前展開，只要她拋下矜持……
「再說，女人的三從四德不是告訴你們要服從丈夫嗎？現在就算為夫的求你吧，你就答應了吧。」
莫念慈知道事情不會如老爺所說的那麼簡單，不過……她真的想答應。看來不只老爺瘋了，連她也染上這股瘋勁。「好吧。」她艱難的回答道。
反正，只她同意也沒用，任公子不同意的話，老爺也拿他沒辦法。照她看來，任公子那般驕傲自信的人，是不可能同意老爺荒謬至極的要求的，她何必現在就拒絕老爺，壞人就讓任公子去當吧。
不過，想到老爺會向他提出這麼大膽的要求，而他也勢必會拒絕，莫念慈情不自禁地感到難堪。天哪！任公子會怎麼看待她呢？想到這，莫念慈的腦中已充滿懊惱。而自己會這麼在意他的想法更讓莫念慈生氣。
手捧著老爺特地調製的酒，莫念慈來到客房外敲門，顫抖的手幾乎使酒汁濺出來，懼意使她裹足不前，想打退堂鼓。但她知道，此刻老爺正站在某一處看著她的行動。
「進來。」
簡潔有力的命令自客房內傳出來，莫念慈徐徐地推開門走進去，她低下頭不敢看他，但她知道他正一臉驚訝地看著她。
「於夫人？」
任靖傑驚訝地從床上坐起。他原以為是自己的貼身侍衛冷如風來了，沒想到會是她！
「有事嗎？」他略微粗魯地問道。
現在已經是就寢的時間了，她一個已婚婦女出現在男人房間，實在有些不合常理。任靖傑衣著凌亂，絕不適合接待女客，使他也顧不得禮數了。
「對不起。」莫念慈往門口退了一步，臉上的怯意讓任靖傑心軟了下來。
「於夫人，有什麼事嗎？」他起身加上外衣，語氣和緩下來。
「老爺讓我為貴客送來美酒一壺，這是我嫁過來時，老爺特地自外邦買進的葡萄酒，請您嘗嘗。」莫念慈因莫名的原因而紅著臉低著頭。
「是這樣嗎？」任靖傑皺結的眉頭舒展開來，「多謝你了。」他為自己的多疑而不好意思。
「哪裡！」莫念慈不安地動了動，眼睛東瞄西瞄，就是不敢看他。「我先告退了。」她怯懦地想逃跑，忘了於大任交代她必需看著任靖傑喝下那壺酒。
夜已深了，再留下來的話，只怕引起蜚長流短，莫念慈放下酒，轉身便想往外走。
「於夫人？」任靖傑看她一副侷促不安的樣子，不覺出聲喚住她。
「什麼？」她如驚弓之鳥地心驚了一下，抬眼看了他，馬上又垂下眼光，白皙的臉上又一片酌紅。
任靖傑順著她的視線看來，才知道自己方才因準備就寢而解的扣子並未扣上，露出一小部分的肌肉，她可真是害羞，這樣也能臉紅，一點也不像已為人婦，倒像個未解人事的大姑娘。
「你不坐坐嗎？」他不想讓她離開。即使知道不該，他仍是情不自禁地想多與她相處一段時間。方才他居然會誤以為她是來勾引他的，真是太荒謬了。
「夜深了，恐怕不太方便……」她遲疑地說道。「這酒就放在桌上，請公子慢慢享用。」
艱難地說完這些話，莫念慈像是落慌而逃地奪門而出。任公子眼中熠熠生輝，盯得她心兒亂跳，她真怕自己一不小心便會跌入他眼中那泓深潭。
老爺為什麼會突發奇想，居然想要一個孩子！？她不知道自己能不能生，但老爺子是絕不可能的。但他怎能把腦筋動到任公子頭上，任公子怎麼可能會答應這種荒謬的事情？老爺自己也知道時，所以才會另想辦法。
如果任公子知道她端給他的那壺酒中，摻有一些老爺獨有的秘藥，不知道會有什麼反應？莫念慈開始擔心了。
看到莫念慈出來，於大任趕緊將她拉到角落。「怎麼樣？他喝了嗎？」他興奮的問。
「我……我不知道。」莫念慈支吾道。
「為什麼不知道？我不是叮囑你一定要確定他將酒喝下去嗎？」他有點暴躁地問。
「可是……我總覺得這樣不好。」她小心地說。「何況都這麼晚了，我怎能留在他房裡，萬一給人撞見也不好吧？」莫念慈解釋道。
於大任翻了翻白眼。一旦他的計劃付諸實行，她還能顧忌到這些嗎？「算了，我自己去看看。」
「老爺！」莫念慈喚住他。「我們還是別這樣做吧。」
「別再勸了，我心意已決。念慈，你真不願意幫我？」他懇求地看著她。
「我……」她低下頭。「我幫。」這輩子她欠老爺的恩情恐怕是還不盡，又怎能說不呢？
「那太好了！」於大任興奮極了。「來，我們去看看你未來的丈夫。」
「老爺，你怎麼這麼說？」莫念慈責怪道。
「無妨的，我知道你是好女人，嫁給我是委屈你了。如果可以，我會讓那個任靖傑帶你走的。」這也算是他對她的一點補償吧。「不過孩子得留給我。」
莫念慈無言以對。一旦老爺的計劃成功，她當真懷了身孕，她怎會捨得離開孩子身邊？
躡手躡腳地，他們走到了客房的窗前，小心地戳破一個洞，偷偷向內觀視。
「太好了！」於大任喜道。「他已經喝下酒了，我們快進去。」
喝下了那酒，任靖傑連床都來不及上去，便趴在桌上呼呼大睡了。
「來！幫我將他搬進秘室去。」於大任撐起他，也要莫念慈來扶。
這任公子怎地一點戒心也沒有？莫念慈邊扶著他邊暗自責怪道。虧他還是個練家子呢！白天救她時的英明神勇到哪去了？
莫念慈可沒想到，就是因為她，任靖傑才會毫無戒心地喝下那些酒。
「好啦！」到了秘室，將任靖傑往早就準備好的床上一放，便轉頭對莫念慈說道：「接下來都得靠你了，念慈，別讓我失望。」
他從懷中掏出一瓶藥丸。「吃下去。」
「是什麼？」莫念慈有些遲疑。
「別擔心，是個好東西，會幫助你更容易完成任務的。」他硬塞進她嘴裡，看著她吞下去。「一會兒後，任靖傑就會醒來了，到時就勞煩你了。」
他向外走去。「這幾天我會按時送食物進來，你不用擔心，等他醒過來後，他會知道該怎麼做的。」
「老爺，」莫念慈亦步亦趨地跟著他，還妄想要他改變主意。「其實也不一定非我不可吧？其他的婢女……」
「只有你是我妻子啊。」
莫念慈語塞。是啊，她是人家的妻子啊！
趁著她發愣的時候，於大任將秘室的門重重地關上。「一切拜託你了！」
他愉快地走回他自己的臥房。這秘室就在他的房間裡，地點十分隱密，除了他之外，就只有莫念慈知道。想到計劃成功後，他就能有一個孩子，於大任不禁笑開了。
不知道老爺給自己吃了什麼東西？莫念慈撫著喉頭，有一股衝動想將那小藥丸挖出來，不過終究是忍住了。
輕移蓮步，她走到床前，凝視著躺在床上的俊俏身形。此刻四下無人，她才得以仔細地端詳他，當然，她這麼做是極為無禮的，不過既然她和他即將有那麼親密的行為，現在還顧慮禮節未免太過矯情了。
仔細算來，他們相識還不滿一天呢。不知道老爺為何會突生這種荒謬的念頭？任公子所生的孩兒，想必也會十分傑出俊秀，因為這位父親就是如此啊，而老爺所相中的，大概就是這一點吧。
可是，莫念慈苦笑著，她真的不知道該如何「下手」。她雖為人婦，但閨房之事她什麼也不懂。出嫁之時，大嫂也只告訴她於老爺見多識廣，這種事只要交給他就好了，她所要做的就是把衣服脫光，閉上眼睛忍一忍就過去了。但是老爺其實什麼也沒做啊。
想到這，莫念慈白皙的粉頰已佈滿紅霞。難道她要照大嫂所說的把衣服脫光，躺在床上等任公子主動嗎？萬一任公子像柳下惠一樣，碰也不敢碰她呢？那也是很有可能發生的事。
在用晚膳時，他連正眼也不曾瞧她一眼，事實上，在獲知她便是於夫人時，他就不再看她了；即使講話，也只對著老爺說，她就像是不存在一樣。而現在老爺用這種手段監禁了他，如果自己老實對他說，那……後果合如何實在難以預料，莫念慈心中真的打起寒顫。
在席間，她專注地傾聽住公子與老爺的對話，知道他是京城人。由他的穿著打扮與談吐看來，莫念慈知道他必是非富即貴，也許還是什麼達官貴人，老爺子做了這等蠢事，等於是將自己往刀口上送，而自己也是幫兇、而且通縣和北京城不過半日路程，他們怎能逃過任靖傑的狂烈怒火？
現在想這些是來不及了，莫念慈真後悔沒及時將這些顧慮說出。而她現在也被關在裡面，根本也來不及說了。她忍不住又低下頭去看著任靖傑，既期盼他甦醒來解決自己的難題，又盼望他永遠別醒來，省得自己羞愧欲死。
不過，該來的終究要來，任靖傑就在莫念慈的凝視下，呻吟地睜開眼來。
緩緩地，任靖傑睜開朦朧的雙眼，在用力眨了幾下後，眼中的焦距終於清明地對上了莫念慈，而莫念慈馬上被那幽黑加深潭的眼眸給吸引住，不由自主地與他對望。
只見任靖傑的眉頭愈皺愈緊，臉上的表情由一開始的驚喜，變得越來越緊繃。他開始打量著週遭的環境。
果然，這並不是自己原來的寢房，這兒簡樸了許多，除了床鋪和僅有的一張桌子、一把椅子，就再無其它。唯一的擺飾品－－如果算的話－－大概就只有她了。她是這房中唯一項賞心悅目的精品。
甩甩頭，任靖傑試著讓腦中的混沌感消失，他是在作夢吧，人說日有所思、夜有所夢，他一定是太渴望和於夫人單獨相處，才會作這種夢吧。否則，他怎麼可能會和她兩人獨處一室？不過，他從不曾對別人的妻子有過幻想，這次怎會如此把持不住呢？
當然，一會兒後任靖傑便知道自己不是在作夢了，因為莫念慈見他皺眉的痛苦狀，忍不住便伸手探探他的額頭。突然的冰涼讓任靖傑整個清醒過來，不過，另外一股燥熱也從身體內部湧上，他完全不知道為什麼。
「該死！」他猛地抓住莫念慈的手。「怎麼回事？你給我喝了什麼？」
任靖傑稍一回想，也大概知道問題一定出在那壺酒上。他的酒量一向不差，怎會一小壺酒就將他「解決」了？可想而知，其中必然有鬼。只是，他不懂為什麼？捉了他有任何好處嗎？他們應當不知道他的身份啊！
「我在哪裡？」他邊問邊坐起身來，一面盯著她，一面調緩呼吸。不知怎地，愈接近她，聞到她身上獨有的馨香，心跳益發急速起來。
他怎麼愈來愈靠近？而且眼睛似乎明亮了起來，發出一種詭異的光芒。莫念慈不由得想起身後退，但還沒起身，手就被他一把扯住。
「想逃嗎？」任靖傑的聲音聽起來懶洋洋的。「你還沒回答我的問題呢！」
雖然此刻的他看來似乎和善無傷，不過他的眼神可不是這麼說的，那雙風起雲湧的眸子寫滿了怒氣。她真的怕了，這一生中還沒有人那樣子瞧過她。
「我……我不知道。」她懾儒道。
「你不知道？」他起身靠近她，用手捧起她的臉龐，莫念慈感覺到他的睫毛似乎刷過她的臉，呼吸突然變成一件困難的事。「你真的不知道嗎？」任靖傑溫柔的問道。
「我……」在他那麼靠近的情形下，莫念慈哪還能說出話來？她覺得身體也開始熱了起來，一股熱氣由腹部升起。也許是老爺要她服的丹藥己見效，或者是因為任靖傑的緣故，她已經分不清楚了。
任靖傑在四周瞄了瞄，果然這房間是沒有出口的。
唯一的出口就是大門，不過由它緊閉的樣子看來，也不必指望了。
「我們為什麼會被關在一起？」他又轉回視線盯住她。她到底是同謀或者是被害者呢？想不通啊！如果她是同謀者，就不該與他同關在一室。但她若是被害者，又怎會端那有問題的酒讓他喝？
「說出來你會生氣的。」莫念慈低聲而無奈地說道。
「你不說我會更生氣的。」任靖傑威脅道。
「你……你還好吧？身子有沒有哪兒不舒服？」她不答反問道。拿那不知加什麼料的酒讓他喝，莫念慈一直擔心，現在終於忍不住問道。
「你應該最清楚才是。」任猜傑逼近她。「那酒是你拿給我喝的。」而他竟被她清純的外表所騙，一點戒心也沒有就喝了下去。
「我也不知道。」她支吾地承認。「是老爺讓我拿給你的，其中有什麼東西我也不清楚。」
「是於員外？」任靖傑對這答案並沒有意外。「將你與我關在一起也是他的主意？」
「是的。」莫念慈被他的眼光瞧得快無地自容了。
「你們倆葫蘆裡究竟賣什麼藥？」重重的迷雲讓任靖傑摸不著頭緒，他的好脾氣已快被磨光了。「哪個正常的丈夫會把妻子和別的男人關在一起，那不是太奇怪了嗎？」
第一次初見這對夫妻，便察覺出他們之間有些古怪。除了兩人的年齡懸殊之外，相處時的客氣與生疏也讓人生疑。但這次也未免太離譜了吧！
一點也不奇怪呀。莫念慈在心中想著，他們本來就不是一般正常的夫妻。
「你倒是說句話啊！」見她沉默不語，任靖傑可不高興了，「你何必讓他把你關進來：你應當清楚這件事如果傳揚出去，你還有名節可言嗎？」
「我沒有選擇的餘地。」見他怒火高漲，莫念慈手又被他鉗制住，她嚇得有些顫抖。原本充塞了四肢百骸的熱氣也消散了些。
「怎麼可能？」任靖傑聲音提高，不相信地問。
「是真的！」她縮縮手，想掙脫他的束縛。「我必須順從老爺的意思。」
「那你說，他究竟是什麼意思？」任靖傑凝著一張臉，冷肅地問道。
「你一定會生氣的……」
「你如果再不說，我會更生氣。」他保證著。
「老爺希望你……希望……你……幫忙……」莫念慈斷斷續續地說著言不及義的話，就是不敢吐實。
「幫什麼忙？」任靖傑不耐地問道。「有人這樣強迫別人嗎？這樣子誰肯幫忙？」
「老爺知道你一定不會同意，才出此下策的，你別見怪！」
「我怎能不見怪？」任靖傑沒好氣道。「光是你說了半天，還沒提到重點這件事就夠讓我生氣了。」
「是嗎？」莫念慈不好意思地臉紅了。她一向不是多話的人，沒想到饒舌的功力居然頗佳。
她再次抬眼偷偷打量他。老爺不是說了，只要他醒過來，就知道下一步該怎麼做。但任公子醒來這麼久了，為何沒有動靜，只是不停地質問她？這樣下去，她可不知道如何幫老爺生個孩子了。想必老爺的仙丹妙藥是失靈了。
但為何對她卻很有效？莫念慈感覺自個兒的身體漸漸不對勁，渾身熱得要命，適才冷卻些的熱度以更狂烈的姿態又狂熾了起來。
「你還沒告訴我答案。」任靖傑再次催促。所謂「對牛彈琴」就是這樣吧，這女人規避問題的本領高超，臉上不退的紅雲差點又害他分心。
反正他早晚會知道的，告訴他也無妨。這麼告訴自己，莫念慈才勉強開口：「老爺說，請你……幫我們生個孩子！」她一鼓作氣說出。
任靖傑一聽差點氣絕。「沒弄錯吧？我可是男人，如何幫你們生個孩子？生孩子該是你的工作啊？」
「是我的工作啊，所以我才會在這兒。」話雖小聲，但任靖傑還是聽得一清二楚。
「你的意思是！」他小心地找著措辭。「要我和你生個……孩子？」
見她低頭不語的窘狀，任靖傑知道自己猜對了。
「該死！」他倏地從床上一躍而下，衝到門前。「給我開門！」他用力地敲著門，不過門卻是文風不動，倒是他的拳頭痛得很。
「那是鐵做的。」莫念慈好心地提醒，不過只換來他的怒目而視。
「你和你相公也是同樣的想法，希望我幫你生個孩子嗎？」任靖傑知道開門無望後，回過身到她面前質問她。
「我的意見向來不是頂重要。」莫念慈蹙眉道。他怎麼又換個表情了？她真的無法理解他的想法。
「那你告訴我，你想要我的孩子嗎？」他的聲音更加的低沉悅耳，臉上甚至帶著溫柔笑意。
「我……」莫念慈說不出話來，當他這樣看著她時，她說不出口，而且她也不知道自己的心意為何啊！
「你老實說，是不是你對我一見鍾情，才會設下這個陷阱？」任靖傑眼光銳利地盯住她。
依他推測，這可能有十之八九，他不是沒遇過自動送上門的女人，如此怪異的說法他倒是第一次聽聞，但他壓根兒不信，有哪個男人會想做王八的？一定是她水性楊花，還編造了這些借口！真是人不可貌相，外表如此清麗高雅的人，骨子裡卻是放蕩淫穢，真讓人失望。
「我沒有！」莫念慈急急地辯駁。「真的是老爺的意思，他自己沒發生孩子，才把腦筋動到你身上。」
「是嗎？」他又回到床上坐下。「我得想一想，你……離我遠一點。」
第三章
早知道就不要答應老爺這件苦差事，莫念慈縮在椅子上懊悔地想，邊偷眼覷著此時正盤腿坐在床上的人。
從剛才叫她離他遠一點後，他就閉自調息，不再同她說話，用腳趾頭想也知道他必然很生氣。
莫念慈這才知道當豬八戒的滋味，兩面不討好的滋味可真難受；非但老爺那邊她交代不了，而任公子這邊又完全地鄙視她。天知道她做錯了什麼？所有的一切都是她的丈夫授意，出嫁得從夫，難道她能違抗嗎？
這下可好了，看這個樣子，她的任務是無法完成了。
任靖傑盤膝而坐，怒力地調勻體內紊亂的氣息，不過那股燥熱仍然揮之不去。那該死的老傢伙究竟給他吃了什麼東西，害他這麼難過……
不行了，他得宣洩一番才行，但如此一來，豈不是中了這對夫妻的計了，他可不做「傳種接代」的工具。可惡！為何偏偏挑上他？
「你還好吧？」莫念慈小心翼翼地接近他，想伸手為他拭去額際涔涔而下的汗水。「你看起來似乎不太好。」
可不是嗎？此刻的他好像受了偌大的折磨似的，渾身抖個不停，豆大的汗珠一顆顆滾滾而下。難道……老爺下的藥終於發揮功效了嗎？不過她也吃了藥啊，怎麼沒有那種模樣？
莫念慈有所不知，因任靖傑急欲運氣逼出體內藥物，反倒加速藥效的運行，才會弄得這般的狼狽模。
「不是叫你別靠過來嗎？」他咬著牙嘶啞說道。而手卻已違反他的意志，將她拉了過來。
「我……」莫念慈不知道自己該不該退開，他的話和行動完全相反。「我只想幫忙……」
「這可是你自找的。」任靖傑顧不得先前所下的決心，他只知道再不宣洩一番，他大概要慾火焚身了。
微一用力拉扯，他就將莫念慈拉上床，一個翻身就將她壓在身下。莫念慈反射性地掙扎一下，但任靖傑並不鬆手。
「別動！」他蹙眉命令道。
莫念慈聽話地停止掙扎，她突然想起一個事實，這不正是她原先的目的嗎？
「難道你從不為任何事反抗嗎？」任靖傑挑釁地說。對於她如此聽話，他有莫名的惱怒。「如果今天不是我雀屏中選，你也會乖乖地陪那人上床嗎？」
任靖傑如此粗魯而坦白的問話，讓莫念慈有深深的屈辱感。
「也許吧。」她賭氣道。再怎麼否認也是無用，他大概早已認定她是怯懦無用的吧。
「那這樣呢？」他俯身在她耳邊呢喃。「如果我吻你，也不反抗嗎？」
其實她是很想逃的，但又矛盾地想留在原地。莫念慈感到他的呼吸就在耳邊，幾乎想拔腿逃開。她又回想起他衣裳敞開的古銅色胸膛，心情慌亂的不能自己。當他的唇愈來愈靠近她時，她竟沒想到要推拒。
任靖傑厚實而略粗糙的大手，捧住她鵝蛋型的小臉蛋，不客氣地低頭品嚐。嗯！滋味果真好極了，他想不透自己先前為何要拚命壓抑自己？
「你的嘴唇就如同花瓣一般柔軟。」讚美的詞句由他口中溢出，淹沒在她甜蜜的唇中，手也順勢地撫上了那凹凸有致的身軀，慢慢探索著，有如按圖索驥一般，不肯放過一處。
起初，莫念慈有一絲抗拒。即使她已成親，卻不曾有過任何男子如他一般，彷彿要把她全身都摸遍一樣。哦！她好怕，但也更覺亢奮，體內的火越發狂燒，把她想抗拒的心全燒燬了，她甚至想更貼近他，清楚地感受他。
天啊！她怎會如此淫蕩？難道都被任公子說對了，她天生就是個淫蕩的女子，才會享受這種事？不，她絕不承認這種事。對了，一定是老爺給她服了藥的關係，她才會變成這樣的。是的，一定是這樣沒錯！
替自己找到了完美的理由，莫念慈放心地投入自己，讓任靖傑帶領著她，老爺又有一項說對了，任公子的確知道該怎麼做才會生孩子。
任靖傑抬起頭凝視她，雙眼半瞇，在微暗的燭光下，細細地審視著。
此刻，她的長髮已散落，如扇子臉披灑在蛋形的臉龐邊，濃密的睫毛微微顫動著，凌亂的農裳下是吹彈可破的肌膚，嘴唇在經過一番熱吻後，更顯嬌艷欲滴。
他的眼光更往下移，梭巡過盈盈可握的纖腰，線條優美的長腿，來到形狀美麗的腳踝。
真美呀！任靖傑心不在焉的想道。
「我從沒有看過這麼美麗的傑作。」他沒頭沒腦地說著。
在他灼熱的目光注視下，莫念慈覺得自己似乎連腳趾頭都紅了，雖不清楚他所指為何，不過她知道他一定是在稱讚她。不知為何，他的讚美令她十分高興。
任靖傑凝視了她良久，黑色的眼珠中載滿無限遐思。然後才又緩慢而溫柔的以手指滑過她的肌膚，掠過她身下的每一道曲線，輕易的便使莫念慈年輕而純潔的身軀顫動了起來。
「乖，坐起身來。」任靖傑嘶聲低喚。他扶著莫念慈坐起身來，脫去自己的上衣，手也開始解著她的衣裳。
莫念慈低呼一聲，想要撥開他的手。嚴格說來，他還只是個陌生人啊！但任靖傑已將手插入她濃密的發中，開始親吻著她全身。莫念慈只覺得由小腹升起了前所未有的感覺。那雙粗糙的大手撫著她，所到之處皆燃起激情火焰。
這分激情令她害怕，卻又無法抗拒，在她還無法思考時，任靖傑的手已經探入她的裙子中，輕觸著她最隱密的地方。
莫念慈再度驚呼，因為他的手正以她無法想像的方式來回撫模著她，而她只能目瞪口呆地望著他。
「你喜歡吧？」任靖傑有趣地看著她的反應。若不是知道她早已成親，他會以為她仍是不解人事的小姑娘。
莫念慈從來不知道會有這種感受，身子彷彿不是自己的，完全不受控制，只能隨著他的動作起舞。情不自禁的，她弓起了身子，低低地呻吟著。
「沒關係，你可以叫出來。」見她慌忙掩口遮住自己的聲音，任靖傑低聲笑道。
他起身卸下自己全身的衣物，也順手剝下了她的。而莫念慈在無法思考的情形下，毫無抗拒地任他脫下衣物。在任靖傑脫完了兩人的衣服後，便將莫念慈在床上放平，徐徐舒開她雙腿。
「慢……」莫念慈還來不及說話，任靖傑已經長驅直入，痛得莫念慈猛吸氣，淚也快掉下來。
「你……」任靖傑無法理解。見鬼了，她早已是別人的妻子了，不是嗎？為何還是……他暫停自己的衝動，讓她慢慢接納他，此刻要他停止是不可能的，那會要他命的！
「好些了。」一會兒，莫念慈才小聲地說。
任靖傑將此視為允許。他引導她來迎合自己，並在她耳邊說些熱情的言語。莫念慈訝異於他的溫柔，只覺軀體在他下方燃燒著，很快地，她便接納了他。
最後，任靖傑才鬆弛地趴在她身上。不知是藥物的作用，還是她本身的吸引力，任靖傑只知道自己從沒有產生如此激情，即使他曾接觸過不少的女人。
夜似乎還長得很，他勉強自己往一旁翻身，但仍將她鎖在身邊。而莫念慈也沒有逃開的意思，適才一番激戰，她已經倦極了，她合上雙眼，靠在他肌肉結實的身軀上，不一會兒便沉沉睡去。
冷如風不願相信，不過事實擺在眼前，他主子不見了！
可惡，原本預計今早起程回京的，沒想到會被侯爺給溜了。原本這一路上，基於安全理由，他們下榻之處一直是相鄰的，好方便他保護兼監視這個不知返鄉省親的侯爺。一切都很順利的，眼看他們都要進京了，而侯爺卻在這時候不見了。
冷如風苦著臉歎口氣。他早知道不能太相信侯爺的。昨日於老爺盛情地留下他們過一宿，他原本也要求睡在侯爺隔壁房間，誰知那於老爺不知哪兒不對勁，硬把侯爺安排到偏遠的廂房去。而侯爺在少個人礙手礙腳的情況下，自然是樂得答應。
現在可好了，叫他上哪兒找人去？侯爺不會拋下他，讓他一人回京的。但是冷如風知道，他一定會拖個兩三天才會出現，讓他著急一番。
但冷如風下定決心，一定要把任靖傑給找出來，幾天前，他才接到侯府裡傳來的消息，要他盡快催促侯爺回京，似乎有大事發生，老夫人急得要命呢！不過侯爺不以為意，仍是慢吞吞地趕路，而現在還跟他玩出失蹤記，真令人氣結！
「冷爺，怎麼一大早就起床了？」於大任心情愉快地從臥房中步出，才到大廳就看到冷如風在廳中踱步，於是含笑上前招呼。
「於老爺！」冷如風高興地迎了上前。「您看見我家少爺了嗎？」
於大任的笑容有一會僵住，馬上又恢復正常，快得讓冷如風沒有察覺。
「沒啊！怎麼，」於大任小心地問道：「任大爺不在房中嗎？」
「是啊，一大早就找不到我家少爺了。」冷如風煩躁地回答。「我還以為於老爺知道少爺的下落呢。」
於大任的心跳漏了一拍。嚇死了，他還以為這個精明的隨從已經知道他幹了什麼好事了。
「我想任大爺不過是去外頭逛逛罷了，也許待會兒就回來了。」於大任睜眼說瞎話。他還想把任靖傑關個好幾天呢，怎麼可能這麼早放他出來？
「如果是這樣就好了。」冷如風不甚樂觀地說。
「我到外面去找找，如果老爺子看見我家少爺，請告訴他別再出門了。」
「沒問題的。」於大任的笑容在冷如風出門後便消失無蹤。
這下可糟了，於大任暗呼不妙。他滿腦子只想著逮住任靖傑，然後他就可以幫自己生個孩子。他怎麼忘了這麼重要的事，任靖傑還有個隨從，而這個冷如風看來也不好惹，萬一被他發現自己把任靖傑關起來，還設計要他……呃，這次他的計劃是有些不周，真是百密一疏。
罷了，做都做了，現在反悔也來不及了。等那冷如風發現不對時，他再把任靖傑放出來吧。到那時，也許莫念慈肚子裡已經有了也說不定。那任靖傑看來是個有頭有臉的人物，吃了這種虧，應當不會宣揚才是，他沒什麼好怕的！
不過於大任的心中總有些不安，那任靖傑……他的名字怎麼與靖安侯的名字一樣呢？天下同名同姓的人如此多，也許只是巧合罷了！對的，一定是巧合而已。
一覺醒來，任靖傑並沒覺得神清氣爽，反而迷迷糊糊的搞不清自己身在何處。試著拾起身來，才發覺手臂沉甸甸的，似被什麼東西壓住了。
低頭一看，馬上被眼前的美景吸住了目光，也慢慢回想起之前的事。
屋內沒有陽光透進來，時間到底過了多久他無從得知，不過那整支的蠟燭已燃燒成一小段的殘蕊，眼看就快滅了，他趕緊起身去點亮另一根燭火。
這於員外果真是存心不良，連燭炬都準備的十分充足，不知道打算關他們多久？任靖傑苦笑著回到床前。
低頭俯望著眼前的景象，他不禁為之屏息。
只見莫念慈全身裸露，身子曲成一團，不知道是懼寒還是不習慣裸身。她頭上的濃密頭髮就像衣裳一般，將她整個包住。全身的曲線，從小巧精緻的臉蛋，迄於足尖的可愛腳趾，無一處不美。在可容雙人的大床上，她嬌小的身軀更顯得纖弱堪憐。
任靖傑的眼光在她兩腿之間停了許久，半晌才拉起被褥的一角，為她拭去鮮明的血跡。
非常不巧，莫念慈就這時醒了過來。
「啊！」一睜眼便瞥見如此刺激的場面，莫念慈半是嬌羞，半是赧然，連忙拉過一旁的被單遮住自己，反射性往後一退，直到抵住牆壁。
任靖傑直起身來，皺眉看著她。「我們都已經上過床了，現在才矜持未免太晚。所有該看的我都看光了，不該看的，」他意有所指地上下梭巡一遍。「自然也沒錯過。」
莫念慈感受到他的視線，彷彿又回到那時候。她還記得他把她全身上下都吻遍了，沒有一處遺露。除了狂風暴雨還帶點痛楚的第一次，再次甦醒了時，他又抓住自己來次更……更美妙、更熱情的第二次，不知經過幾次，她才倦極而眠。那麼，自己的全身的確是被他看遍了。不過，在他面前她仍是害羞得不能自己。
可他怎麼那麼不知羞啊！莫念慈雙頰酡紅，眼睛東飄西飄，就是不敢看他。他可是一絲不掛呀！他怎麼敢這樣堂而皇之地站在她面前啊？甚至連遮也不遮一下。
「你……」莫念慈低低地提醒。「是不是該披上衣服，天氣有些微涼呢！」
任靖傑現在才想到自己也是一絲不掛，不過他可不介意，大男人有什麼好羞的？「我不冷呀！」他故意這樣說。
「可是我不習慣！」她衝口而出。
「這種情況可不是我造成的。」任靖傑十分欣賞她的窘狀。不可思議地，她的臉似乎更紅了。「我們在這兒待多久，我就要維持這種狀況多久。」
天呀！莫念慈覺得自己的呼吸快停了。老是面對一個全身赤裸，全身上下無一處不美的男子，哪個女人受得了？事實上她的眼睛，早已不受控制地趁機偷瞄他好幾眼了。
不過，莫念慈也知道他是故意要讓她難堪的，她可不能示弱了。
「隨你吧，如果受涼了可別怪我沒提醒你。」
任靖傑但笑不語。不過他隨即面容一整，因為他想到了更重要的事。
「老實說，你成親已有一段時日了吧？」見她點頭，任靖傑又繼續問：「那你為什麼還……沒被開苞？」
莫念慈臉一白。「我不是妓女。」他為什麼要用這麼粗俗不堪的字眼來形容她。
「我不是那個意思。」他為時已晚地補充道。他不是故意要這麼說，只是話就這樣說出口了。「不過，你的行為跟妓女有什麼兩樣？」又脫口而出的話讓任靖傑想咬掉自己的舌頭。
「是啊！我也覺得自己像妓女一樣，」莫念慈臉色蒼白，不作任何辯解。誰知道她最終還是成了妓女，只不過她的恩客只有一位。
「你還沒回答我的問題。」任靖傑催促道。
「我沒有理由告訴你，那是我們的家事。」莫念慈倔強地說。老爺子的事是秘密，她怎能洩漏？萬一他池漏出去，老爺的面子都沒了。
「別忘了我現在『鼎力協助』的，不就是你們的家事嗎？我倒覺得自己很有資格管。」他譏諷道。
莫念慈不善說謊，乾脆就低下頭不理他。
一時，兩人就這樣僵持住。
突地，門外傳來敲門聲，並伴著「念慈」、「念慈」的呼喚聲。
任靖傑的臉色一沉，冷冷的道：「看來是你那親愛的相公來了。」
「你快把衣服穿好呀！」莫念慈急道。
「怕什麼？」他譏諷地笑了。「這結果不是早在他意料中，我有什麼好遮的？」
「你……莫念慈氣結。決心不理他，她拿起丟在旁的衣服，想躲在被窩裡穿上。
門上出現一個小洞口，接著露出於大任那顆白髮蒼蒼的頭顱。「念慈、任公子。」他笑容可掬地端上一個盤子，上面放置幾碟小菜和兩碗稀飯。「來，你們一定肚子餓了吧？我這兒有準備吃的，快來端去。」
莫念慈從被窩中鑽出一顆頭來，只見她雙頰緋紅，一臉的羞愧。雖然荒謬，不過她真的有一種被捉姦在床的感覺。而導致她如此窘迫的人，正好整以暇地欣賞她的窘然。
幸好他還有些微的羞恥心，不敢當真在老爺面前赤身露體，至少他拿了衣服遮住重要部位，莫念慈已經覺得很欣慰了。
「怎麼？」任靖傑似笑非笑地望著她。「你親愛的相公在呼喚你呢，還不趕緊去。」
「你去拿吧！」開什麼玩笑，她才不要這樣離開被窩呢，羞都羞死人了。
任靖傑含笑起身，不過他的笑容在看到於大任後便消失無蹤。他沒有接過於大任手中的托盤，只是滿臉不悅的盯著他。
「你還有膽出現啊？」
看到任靖傑生氣，於大任也不怎麼在乎。「我怕你們餓著，所以特地為你們送吃的來。」
「如果你真的如此體貼，不如直接放我們出去，也不用這麼麻煩送吃的來了。」他昂藏的身軀直立在門前，氣勢逼人地對著於大任說。不過由於門上的小洞只到他的頸子，所以他必須低著頭說話。
那凌厲的眼神，逼得於大任不由自主地倒退幾步。他在皇宮侍奉最有權勢的皇太后時，也不曾有過如此心悸的感覺啊。他的直覺果然是對的，任靖傑不是好惹的人物，只是……
「我已經騎虎難下了。」於大任勉強站在任靖傑對面，意有所指地看著床鋪上的人。「你們已經辦過事了吧？我娘子已經被你給吃乾抹淨了，我如果此時罷手，這個虧可就吃大了。」
「我並非自願要佔你的便宜！」任靖傑冷酷道。「像她這種貨色，妓院裡多的是。」
莫念慈自然是聽到他冷酷的評語，心中也不禁詛咒起他來。好歹她也是完壁之身給了他，他到底是嫌她寸麼？虧她剛才還暗自認為他站在門前，後背肌肉糾結，一頭長髮披散而下，有力的手拉著圍在腰間的衣裳，那畫面真是美極了，害她轉不開視線。
不過，現在她的讚歎已經消失，心中只剩怨懟。
「你不能這樣污辱念慈！」於大任抱歉地瞥向她。「她都是為了我……」
這句話只是讓任靖傑更生氣，不過他不願細究原因。
見他面色似乎更冷凝了，於大任住口不言。「總之我現在是不會放你出來的，飯拿去吧。」
「我能指望飯中沒特別加料嗎？」任靖傑譏誚地問。
「當然沒有。」於大任很快地否認。事實上，盤中的每一樣東西，他都加了東西，以防萬一嘛！
任靖傑十分懷疑地睨著他。
莫念慈由他的眼神就知道答案了，那果然是加料的餐點，老爺可真是惡性不變。
「你到底要不要吃？」於大任將托盤送進去一些。
「我能說不嗎？」任靖傑撫著肚皮。經過幾次激烈的運動，他的確是飢腸轆轆，不過要他吃下明知有問題的食物，心中又極為不甘。
「如果你想餓肚子的話，也沒有關係。」
「你不擔心餓著你的夫人嗎？」任靖傑咬著牙問。
「念慈會為我忍受這一點不便的。」於大任露出得意的笑容。
任靖傑一把搶下於大任手中的托盤，轉回床前的桌子放下，一屁股坐在椅上。「你可以走了。」聲音中隱含著明顯可辨的怒氣。
於大任眼睛微瞇，審視任靖傑一番，又看看其身後的莫念慈，眼中有了然之色。他又是歡喜又是苦澀，默默退了出去。
「你不餓？」等了半天，也不見她有任何動作，任靖傑忍不住問道。
他的手早已蠢蠢欲動，準備端起碗。拿起筷子，要大吃一頓；而她卻好似打算一輩子待在被子裡，不準備出來了。
「喂！你到底要不要吃？」他不耐地問。
「不了。」她的聲音從被子裡傳出來。
莫念慈心中打定主意，絕不與他同桌共食。開什麼玩笑，她可沒忘了地方才說的話，句句像針般刺進她的心中。何況，椅子只有一張，她難道要站著吃嗎？再者，她也絕不跟一個半裸的男人同桌。
此外，對於他老是「你」呀「你」的叫她也覺得刺耳，他不知道她是有名字的嗎？當然她也不是要他喊她的名字，莫念慈對自己說道。只是從來沒有人用這樣語含輕蔑地叫過她。
「隨你。」任靖傑低下頭吃東西，當真不理會她。
莫念慈從被窩中探出頭來。在方才那種令人羞窘的場面中，她趁著在棉被裡的機會，將衣服穿上，不過衣著仍不整齊。莫念慈這才發現她的襦裙，此刻正圍在任靖傑腰間，害她下半身怪怪的。
「你當真不吃？」任靖傑不一會兒功夫就吃掉了盤中大半食物，頗有良心地留下一些給她。
「你可吃飽了，」她恨恨地道，小巧的嘴唇微微嘟起。「衣裳還我！」
任靖傑眼角餘光一瞥，才知自己還當真拿了她的衣裳，他露出惡意的笑容，眼中發出促狹的光芒。「要衣服可以自己來拿。」
真是奇怪，怎麼他的下腹又熱了起來？對了，一定是藥效又發作了，他本身絕對對她沒興趣。任靖傑為自己找到絕佳借口。
他又用那種熱切的眼光看著她了！莫念慈震顫地吞了口口水，身子不由自主往後縮，心兒也加速跳動。
不！她不能再讓他碰了。當他擁她入懷時，她就變得不像她自己了；那種感覺無法言喻，她只想永遠沉溺在他懷中，永遠像那樣被他抱著。但……
那是不對的！以她的身份是不該如此的。她就像個失德的女人，迷失在別的男人懷中，雖然經由老爺的同意，但也不僅失了身，連心也快失去了。
「怎麼，衣裳不要嗎？」任靖傑一步步逼近她，最後也坐上了床。
「別理我。」莫念慈拖著棉被往旁邊移動，任靖傑也如影隨形地附了上去。「我現在還不想穿。」
「哦？」他眼睛一亮。「那正好，我現在也不想穿，棉被分我一些。」
他用力一扯，莫念慈的整個人和被子都落入他的懷中。
「你……」莫念慈既羞又怕，「你不是不喜歡我嗎？」
「送上門來的女人，我沒有拒絕的道理。」
「我沒有，」莫念慈委屈極了。「我哪有……」
「你的丈夫將你送到我手上。」任靖傑冷冷地強調。「我愛怎麼處置你，都隨我的意思，你丈夫不能有意見，而你……也不能有。」
「你想怎樣？」莫念慈屏息地問。
「別說得你像個被害者似的。」任靖傑強壓下心頭的憐惜，提醒自己她做的好事。「既然我已入了你的甕，不好好利用這個情況，未免太對不起我自己了。」
莫念慈實在很想當他的面將他的話丟回他臉上，只是－－她沒有立場。畢竟，他說的話雖偏激，卻是完全正確。
任靖傑伸手一拉，莫念慈便躺在他身下。
「為什麼？」他慾望勃發，卻也怒氣滿腹。「為什麼你總是不反抗？為什麼你總是逆來順受？」
任靖傑一向認為自己喜歡的女子，是屬於柔順溫婉型的名門仕女，可是現在他不確定了。看到莫念慈對她的丈夫如此順從，甚至連這種事也聽那老頭子的！不知為何，他就是火大極了。
即使眼裡、心中的都溢滿了怒火，他的手卻仍極端溫柔地碰觸她，生怕她受到傷害，不過這分體貼，任靖傑本人沒有發覺，而沉溺在自憐情緒裡的莫念慈也沒發現。
「看著我！」他厚實的胸膛壓住她，手攫住她的下巴，強迫她的視線與他相遇。
莫念慈無奈地抬起眼，做好防範的心理準備，迎接他眼中必有的輕蔑嘲諷。然而在看清楚他的眼神後，她不禁愣住了。那並非戲侮和傷人的眼光，其中盈滿的，只是單純又渴切的熱情。
莫念慈突然發覺，她又陷溺了－－在他的兩泓深潭裡。
她無力抗拒他的擁抱和親吻，而他自己，恐怕也是如此吧。莫念慈既驚又羞地想。
任靖傑可以感覺壓在身下的她，此刻正呼吸加促，唇瓣微微顫抖著。由她嘴裡發出的壓抑低吟聲，他可以確定她已完全迷失，全然臣服於他了。
這個想法讓任靖傑興奮起來。至少此刻，他可以確定她的反應，是出於自願，而不是她必須這麼做。
強烈的征服感，讓他更加為所欲為。而莫念慈的確沒有任何抗拒的念頭。
第四章
冷如風一臉頹喪地回到於府。
真奇怪！到今天已經是第三天了，而侯爺還是不見蹤影，真令人心急。都快到家門口了，居然發生這種事，如果讓老夫人知道了，他該如何交代？冷如風愈想愈不妙。
以往他和侯爺外出遊歷，每回要返家時，侯爺總會樂不思蜀，偶爾也拋下他自己去溜躂一番，但從沒像這次一樣，一消失便是三天。
難道侯爺出事了嗎？冷如風神色晦暗地猜測著。沒錯，侯爺絕對是出事了，否則他不可能不回來的。明知道老夫人在京城等著他們回去，侯爺怎麼可能避不見面？這不合理啊！沒錯，侯爺是出事了。
那麼，他該怎麼辦？在此地他人生地不熟的，該找人幫忙才是。但如果找上衙門，那侯爺失蹤一事就無法保密，也許還會驚動京城中的老夫人。而老夫人是當今聖上之妹，驚動皇室是免不了的，那就表示他完了，連主人都無法保護，他只好自刎謝罪了。
如果不麻煩衙門，他還能找誰呢？冷如風暗忖道。
對了！這地方人面最廣的，不就是於府的主人於員外嗎？也許自己該拜託他幫忙才是。
不過，他總覺得這於員外怪怪的。於員外應該知道侯爺失蹤才是，畢竟自己這兩三天找人找得像只無頭蒼蠅似的，他不應該不知道，怎麼一點表示也沒有？而且人還是在他們府上消失的！
也許，他應該向於員外透露身份，讓他瞭解事情的嚴重性，於員外才會認真幫他找人。而且，若真如他所料，侯爺的失蹤與他們有關，他們知道侯爺的身份後，應該會投鼠忌器，放了侯爺吧？
主意既定，冷如風走向廳堂，找到正端坐品茗的於大任，後者正一臉閒適喝著滿室飄香的鐵觀音！
「冷爺，你回來啦。」於大任起身拱手為禮，邀請冷如風入座，「怎樣？找到你家少爺了嗎？」
「事實上，我正是為此事而來。」冷如風審視著於大任一臉的真誠關懷，不由得懷疑起自己的判斷。「我想麻煩您派些家丁幫我找我家少爺。」
「這是自然。」於大任忙不迭同意。「任爺還是內人的救命恩人，我自當盡力。」
於大任提到他夫人，冷如風才想起這些天似乎不曾見到她，她似跟侯爺一起失蹤一樣，不過那是不可能的。不是嗎？侯爺雖然風流不羈，也不至於做出誘拐良家婦女這種事，即使第一次見面時有些失態，但冷如風
可以確定這種事不會發生。
「這些天似乎沒見到夫人啊？」冷如風無意地問。
「哦！內人那日受了驚嚇，這些天一直在房內歇息。」於大任流利地撒謊，神色自若。
其實他的心有如擊鼓一般，他還以為冷如風發現了什麼，不過見他的神色並無怪異之處，應當只是禮貌性的問候吧。
「是嗎？」冷如風並不意外他的答案，自己胡亂臆測侯爺將人家妻子拐跑了才是突發奇想。
「關於少爺的事，還請於老爺多幫忙，您在地方上德高望重，人面又廣，運用您的影響力，一定很快就能找到少爺。」
「這是當然。」於大任滿口承諾。
冷如風沉吟一會，終於下走決心開口道，「於老爺，既然有求於您，我也不再瞞您。少爺的身份非比尋常，一旦尋不著他，會有很多人要倒楣的。」
「此話怎講？」於大任一陣心悸。
「少爺他……其實是當今的靖安侯，聖上最疼愛的人，而他的母親更是聖上最寵愛的妹子。」冷如風看著於大任臉色泛白。「現在你知道事情的嚴重性了吧？如果找不到少爺，我們大家都要完蛋。」
「這……」於大任臉色死白，雖想強自鎮定。聲音還是忍不住顫抖，「這麼重大的事，不必……不必通報官府嗎？」
「目前還不需要。」冷如風奇怪地看他一眼。「不過如果必要，還是得請官府協助。再一天，如果還是找不到少爺，就只能如此了。」
「我一定會盡力的。」於大任誠惶誠恐地回答道。
得到滿意的答覆，冷如風才轉身離開，才走一步他又回過頭來。「對了，侯爺的身份可不能洩漏，知道嗎？」
「是的！」
待冷如風走後，於大任腳步不穩地站了起來，幾乎就要克制不住腳步，要到秘室將任靖傑放出來了。
他早該知道的，一個普通人家怎能有那股逼人的氣魄？而他，居然異想天開地關住了侯爺，還強迫人家「獻種」！
這下完了！不只他，只怕莫念慈也得跟著他受累。都是他的錯，妄想要一個孩子，而且還是一個優秀的孩子，所以才挑上任靖傑，只因他看來十分傑出。
是啊！他的眼光沒有錯，任靖傑是萬中選一的人選，可他居然也是高高在上的靖安侯。父親是將軍，母親是公主，而他又是靠自己掙來的爵位！
於大任忍不住詛咒自己的壞運道。常年在皇太后面前當差，見過了無數的王公貴族，怎麼就是沒見過任靖傑？他細想想，任靖傑之母聖年公主與當今聖上為一母所出，但並非皇太后親生，自然與皇太后不親近。
而聖年公主出嫁後，回宮的機會就減少了，而她也不頂喜愛宮庭生活，也就極少回宮。而他，也就沒有機會見過任靖傑，才會犯下今天的大錯。
如今錯誤已然造成，他該如何挽救？於大王想到任靖傑那氣得發黑的臉，心就涼了一半。
乍然看見任靖傑出現在他原來寄居的客房中，冷如風驚喜摻半。沒想到於員外的效率這麼高，在一天的時間內，就將侯爺找了回來。
當於員外告訴自己，說已找到侯爺時，冷如風還不敢相信，沒想到竟是真的！
「少爺，這幾日你上哪去了？」冷如風看到安適坐在椅上的任靖傑，衝口問道。方才一聽於大任說找到人了，他就急匆匆地趕來，什麼也來不及問。
甫被於大任恭恭敬敬自秘室中迎出，剛梳洗完自身的任靖傑，只是抬眼看著他，並不回答他的問題。
「少爺！」見他不答問，冷如風心中有氣。平日任靖傑待他如兄弟般，所以他講話也不客氣，只見他氣急敗壞地問道：「明知道我們得趕回京，你怎麼還來失蹤這種把戲？若不是於員外幫忙，我根本就找不到你了。你這幾日到底躲哪去了？」
原本冷如風還擔心他出事了，不過他看來一根寒毛也沒少，他根本是白操心了。「你又自己偷跑出去玩了？」
真搞不懂，侯爺已經老大不小，今年也二十有五了，為何玩性這麼重？而上戰場時又完全是另外一個人，他怎能變化如此快速呢？
「你看我像玩得很愉快的樣子嗎？」任靖傑臉上毫無笑容，冷冷地問道。
「是不像。」冷如風仔細端詳，下了結論。這次他的臉上，的確沒有往日那種計謀得逞的得意表情。「究竟發生什麼事？你上哪去了？」
「你說是於員外找到我的？」任靖傑不理會他的問題，逕自問道，「你向他求助？」
「是啊！我找了你三天，連個影子也役看到，才麻煩於員外。沒想到不到一天就找到人了。」冷如風得意地說，欣喜自己做了正確的決定。
「哼！」任靖傑撇撇嘴。「他當然找得到我了。」始作俑者怎麼可能不知他的去處。
「你不高興他找到你？」冷如風看著他不悅的神色。「難道這幾日玩得還不夠？」
「玩？」任靖傑苦笑。「這次我是玩過頭了。」
事實上，他從未試過跟一個女人關在同一間房裡，做那些非他心甘情願，卻該死的令人心蕩神馳的事。即使現在想起，他的身子仍是燥熱不已。
「怎麼了？」冷如風關心地問道。他從來不曾看過任靖傑這個樣子，他是不懂反省、不知歉疚為何物的人，這次是怎麼了？
「沒什麼！」任靖傑心煩地站起身來。「你下去準備準備，明兒一早我們就起程回京。」
「……」冷如風盯住他，極想探知他未說出口的話，但不一會兒便頹然放棄。「好吧，不過你可別又來失蹤那一套，杏則我就交不了差啦！這次我急得差點驚動官府，再來一次我可受不了。」
「不會的。」任靖傑哭笑不得地保證。「這次一定走得成功。」
「那就好。」得到他的保證，冷如風這才安心地離開他房間。
看到冷如風離開，任靖傑又沉溺在自己的心事裡。
適才匆匆離開那間秘室，他什麼也來不及想，只知道自己是自由了，而於大任則一反常態地待自己必恭必敬，只差沒向自己下跪磕頭。若他猜得不錯，於大任是知道自己的身份了。
現在才知道未免太晚了！任靖傑俊帥的臉上泛起冷笑。想他堂堂一位侯爺，竟淪為傳宗接代的工具，而且所奉獻心力的，還不是他們家的香火，娘如果知道了，想必氣個半死。
這幾年來她一直努力想促成的事，不過是要他為任家傳下香火，這次急召他回家，目的一定也只有一個。若她知道他為人賣力作嫁，心中不知作何感想？
想到這，任靖傑才悚然而驚。萬一莫念慈真的有了身孕，那該如何是好？他不能讓自己的骨肉流落在外，更不能讓小傢伙冠上「於」姓，那卑鄙小人不配有他的孩兒。
那於大任讓自己遭受了生平未遇的恥辱，如果也還因此而送他一個小孩，那他如何能平心中之氣？不行，任靖傑愈想愈不對勁。。
如果有了小孩，他於情於理都該帶回侯府，但……一個來歷不明的小孩，爹娘怎會接受？而他，又怎有那個臉說明孩兒從何而來？
該死的於大任，該死的莫念慈，害他陷入這種窘境！而他還像啞巴吃黃蓮似的，根本無法對任何人說出這種事，只怕笑掉別人大牙。他可以想像冷如風如果知道這件事，第一個反應必定是捧腹大笑。
不，他不會向任何人透露這件事，但他也不會放過他們夫妻倆的。該如何做他還不知道，不過他會想出辦法來的。
最好的結果，是莫念慈根本沒有身孕，讓於大任白忙一場、心願落空。只是，任靖傑忍不住猜測，萬一莫念慈此次未能有孕，日後是不是會再重複這種戲碼，一次又一次，直到她有孩子為止。
那麼，莫念慈是不是又必須去陪別的男人，就像陪他一樣？任靖傑知道她一定會繼續的，只因她根本不會拒絕於大任的要求。
想到日後也會有人像他一般，得以撫遍她的身軀，品嚐她的美妙滋味，任靖傑心頭氣悶極了。他雖不是她丈夫，卻是第一個得到她的人，莫名其妙的佔有慾使得他不願想像那種場面。
他……彷彿感到被背叛了！
不行，他得想個辦法阻止。
當然，他不是在乎她，更不管她將來要做什麼，他只是想報復而已。對！就是要報復。
沒有一個女人能這樣待他，還能全身而退的。
「老爺？您怎麼了？」
面對一個愁眉苦臉的人，莫念慈實在很難忽略。兩人相對坐許久，她終於忍不住開口。
「念慈，」於大任蹙緊他稀疏的眉毛，憂心地說道：「這一次我們慘了。」
「為什麼？」她訝異地問。
老爺指的一定是任公子的事，但他們已經把任公子給放出來了，而他也沒說什麼就回客房去了，為什麼他們會「慘了」？
想起老爺去放他們出來的情形，莫念慈忍不住又是一陣羞窘。那時她和任公子正在……那個，突然敲門聲敲醒了他們，老爺就帶來了這個「好消息」。
從那時起，任公子就彷彿她是什麼髒東西似的，忙不迭地推開了她，兩人默默地下床著衣，他不再跟她說一句話。當然，在此之前，他的話也是少得可憐。
現在回想起，不知道這場夢能否留下些東西？她不自覺舉起手撫著自己的肚子，也許這裡面已經有什麼東西孕育了呢！
在此之前，她從末想過擁有一個孩子，總以為這些事與她今生無緣。可如今，她竟也開始滿懷期待了。也許，老爺的主意也不算太差。
「念慈？」於大任輕聲喚醒沉思中的她。自從莫念慈從秘室出來，心思一直恍恍惚惚的，恐怕是迷上任靖傑了。
「老爺。」莫念慈驚醒過來，羞愧地低下頭去。
「念慈，你收拾些東西，回娘家去吧。」於大任無奈地說道。
「老爺？」她驚懼地睜大眼。「您要……休了我？」
「也許吧。」只有如此，她才不會受牽連。
「為什麼？念慈做錯了什麼？」她驚慌地問道。「是因為任公子嗎？」
「是啊。」
「可－－那是老爺您的意思，是您要我去接近他的，如今為何……」
「你別誤會，」於大任安撫道。「我並不是責怪你紅杏出牆，只是這件事一開始我就做錯了。」
「現在說這些不是都來不及了嗎？」她迷惑地說。「老爺何必再提？」
「不是我不提這件事，這件事就沒發生啊！」於大任苦笑道。「只怕那位任公子不肯罷休。」
是啊！莫念慈想起他臨出秘室前不發一語的模樣，肯定氣得不輕。
「也許，我們可以誠誠懇懇地向他道個歉。她天真地建議。
「念慈，」於大任無力極了。「沒有用的，你不知道他是誰。」
「他是誰？」
「是聖上所封的靖安侯，也是聖上最寵愛的聖年公主之子。念慈，我們這一次是惹錯人了。」講到這兒，於大任幾乎是欲哭無淚。
他也不過是想要個孩子，這難道是過分的要求嗎？為什麼他第一次為了自己而做的事，卻捅了這麼大的摟子，也許連這條老命也得完了。
「是靖安侯！」
莫念慈對一些王公貴族並沒有什麼概念，因為在她的生命中從未出現過這種人物。但靖安侯不一樣，他所立下的彪炳戰功，連她這身處窮鄉僻壤的農家女也聽過他的大名。只是，沒想到他是這麼年輕啊！
天哪！這位在普通人民心中的天神般人物，不僅出現在他們生活中，還被老爺給設計……莫念慈的臉色也發白了。
「老爺，您打算怎麼辦？」
「我做的事情我一人擔，你是無辜的，也許靖安侯不會找你的麻煩，畢竟你也算是受害者。聽我的話，回娘家去，趕緊跟我撇清關係。」於大任勸道。「我是保不住自己了，你自求多福吧。」
「老爺！」莫念慈搖搖頭。「我不能讓您自己去面對所有的責難，我們是夫妻啊！」
「只要我休了你就不是了。」他樂觀地道。
「侯爺可能放過我嗎？」她苦笑道。「何況，我的娘家哪有我容身之地？」
「這……」於大任倒忘了這個問題。「可是留下你只是害了你啊！」
「也許侯爺會寬宏大量地饒了我們的。」莫念慈抱著一絲希望。「他看來並非殘酷不講理的人。」
「傻瓜！」於大任對此不抱任何希望。「沒有一個男人能受得了這個，我傷的是他的尊嚴，事情若傳揚出去，他的臉往哪兒擱？」
「傳揚出去？」莫念慈靈機一動。「我們可以向候爺保證絕不將此事洩漏給第三人知情。」
「這還用保證嗎？」於大任笑他這個單純的妻子。「事情若傳揚出去，我們還有命嗎？」
「可是他……怎麼用這個罪名治我們？事情傳揚開來，他也一樣顏面盡失啊。」
「誰說他會用這個罪名治我們？」於大任搖搖頭。「我在宮中看的太多了。這些達官貴人殺人的理由可多著呢！只要看你不順眼，隨便給安條罪名就行了。」
「侯爺不會這樣的。」不知怎地，莫念慈就是相信他不是這種人。
「也許吧。」於大任從不曾見識過任靖傑的為人處事，實在無從判斷起。「不管如何，你還是得走。」
「不！」莫念慈難得如此堅決。「我不會走的。這件事我們兩個都有錯，不能讓老爺您一人承當所有罪責。」
「你何必這麼傻？」於大任十分感動，他娶了個好妻子。見多了宮中勾心鬥角的遊戲，他已經沒有見過如此善良的人了。「唉！都是我害了你。」
「結果我還是讓你成為……」
他未竟的話莫念慈很清楚。「不，我不是妓女。只要老爺知道我不是就行了，我不在乎他人說什麼。」她堅強地說道。雖然任靖傑的話讓她心痛，不過她不能在乎。
「念慈，答應我！」於大任正色道。「如果我……有個萬一，你要自己逃命去。」
「我不……」
「答應我！」他急切地要求著，「我錯了這一次，絕不能再將你拖下水。」
「……好的。」屈服於他的權威，她囁嚅地答應。
莫念慈心裡雖震驚於任靖傑的身份，但她仍認為事情不至於像老爺說的那麼嚴重，當然，任公子絕不是吃了虧還默不作聲的那類人，不過他也不至於因此就要人的命啊！不知怎地，她就是這麼相信，那個與她同床共枕三天的男人，一定會放過他們的。
夜闌人靜，一條人影悄悄接近莫念慈的床前。
看到她的床上只有她一人，任靖傑的心情突然好了許多，他原本還以為會看到於大任和她睡在一起，沒想到會只有她一人。
這也難怪，她和他一起時仍是完璧之身，沒跟丈夫睡在一起也是正常的。只是，他們到底算是什麼樣的夫妻？有哪一對夫妻是這種相處模式？這於大任算什麼男人？！
如果他是她丈夫，一定會每天抱著她入眠，哪會放她一人獨守空閨？
察覺自己的心思，任靖傑連忙鎮定心神。瞧他在想什麼？他可是來辦正事的！
彎身掀開簾幕，她絕美的臉龐出現在他的眼前。真該死，一個晚上沒見她，她似乎變得更美了。說來荒謬。除了第一次見面時，他曾在太陽底下見過她，其餘的相處時光都幾乎是在燭火相伴的情形下。這幾乎就是他們之間的情形，永遠也不能光明正大。
一夜的擔憂，莫念慈好不容易才合眼，不過並未熟睡。恍恍惚惚中，似乎有人在看著她，莫念慈自然而然地張開眼睛，果然有一雙朗若流星的眸子注視著她。
「你？」尚來不及呼救，莫念慈就被點住啞穴。任靖傑並順手連點她數個穴道，令她動彈不得，昏睡了過去。
得手之後，任靖傑彎身抱起她，悄悄自窗口躍走。
「你們要走了？」於大任盡量克制心中湧視的喜悅。「怎麼不多留幾天，讓我盡盡地主之誼？」他硬著頭皮說道，只敢看著冷如風，不敢抬頭看站在其旁的任靖傑。
「不了，京裡有事等著少爺回去處理。」見任靖傑沒有開口的打算，冷如風只好出言婉謝。
「是這樣嗎？」於大任克制住自己，不讓高興表現得太明顯，「有空歡迎兩位再來玩。」最好是別再來了，他暗自祈許著。
可惜莫念慈一早就不知上哪去？如果她知道他們沒事了，一定也會很開心的。
「你放心，我一定會再來，好答謝你們夫婦熱誠的招待。」任靖傑面無表情地說道。
於大任一聽，原來放鬆的心情倏地緊繃起來，想探知他的語意，但任靖傑臉上莫測高深的表情實在難測。
「多謝侯爺。」於大任訕訕道，「對了，不知侯爺對我準備的馬車還滿意嗎？」
「很好，好極了。」任靖傑露出今早第一個笑容。
「那就好。」他的笑容並沒有讓於大任安心。
說到馬車，於大任就覺得奇怪。「這兩人到他府中時，各騎了匹神駿的黑馬，可是今早卻臨時要他幫忙準備馬車。坐馬車也沒什麼，只是他實在不相信這兩個看來武藝精湛的人會喜歡坐馬車，還要求他將馬車內部全部鋪上軟鋪，真是太奇怪了。
果然，馬車已準備好在大門口，也不見他們兩人上車，只見侯爺抱了個用棉被包得緊緊的東西上去，便放下馬車的簾幕，不讓他人窺伺。
不知道那是什麼東西？於大任好奇地猜測著。「一定很珍貴，所以侯爺才會用棉被結結實實地包了好幾層，車內墊了幾層軟被，生怕碰壞了那件珍寶。到底是什麼東西，竟讓一個見慣奇珍異物的侯爺寶貝若此？
「少爺，我們走吧。」
冷如風不情不願地跳上馬車，充當馬車伕，而任靖傑並未上馬車，只是乘著馬匹跟在一旁。而冷如風那匹駿馬，則被拿來拉馬車。
對於任靖傑如此委屈他的愛馬，冷如風氣悶極了。而他的愛馬也鬧著脾氣，時快時慢地拖著車，極難駕馭。
冷如風實在不懂，他們兩人一人一騎，正好快馬回家，侯爺又何必多此一舉弄來這輛馬車，讓他堂堂的侍衛，一下子便降級成了馬車伕。而侯爺自己倒愜意地坐在馬背上，悠然自得地欣賞沿路風光，時而掀開馬車窗口上的小窗簾，探看馬車內的情形。
不知道車內的到底是什麼東西？冷如風手癢癢的，很想一探究竟，可是侯爺是連他也不准看的，這下更讓他好奇心旺盛。
「少爺？」
「怎麼呢？」任靖傑策馬驅近冷如風身旁。「什麼事？馬車伕。」他戲濾地叫道。
「少爺！」冷如風不平道。「你沒事弄輛馬車來幹嘛？我們只有兩個人，騎馬就行了，何必還要我充當馬車伕，你該不會是故意整我的吧？」他懷疑地問。
任靖傑早知道他會發飆，只是沒想到他會忍這麼久。從告別於府到現在，他們已經出了通縣，正在往京城的郊道上，真難為他了。
「準備馬車自然有我的用意，你幾時見過我做些無意義的事？」任靖傑氣定神閒地問。
「以前是沒有，不過現在就不一定了。」冷如風咕噥著。「馬車裡究竟是什麼東西？」
「你猜猜。」
冷如風可沒猜謎的興致，何況他也猜不出來什麼東西那麼龐大，那麼令侯爺寶貝。
「我猜不出來。」
「是個人。」任靖傑爽快地說道：「一個你也認識的人。」
「我認識！」冷如風想了半天，什麼也想不到。「究竟是誰？」
「莫念慈。」
「什麼？」
冷如風握著韁繩的手用力一扯，馬車倏地停了下來。他轉身正視著任靖傑，後者也停下馬看著他，似乎頗欣賞他驚愕的模樣。
第五章
「香兒，夫人上哪去了？」
等了許久，仍不見莫念慈出現，於大任心中有不好預感，連忙叫來莫念慈的貼身丫鬢。
「奴婢不知道。」香兒一臉的茫然。「今早奴婢端洗臉水敲門時，夫人並沒有回答，效婢以為夫人不需要奴婢服侍，所以就走開了。」
「是嗎？」於大任皺緊眉頭。今早他從內室走出時，莫念慈早已不見蹤影。「你再仔細想想，夫人上哪兒去都帶著你，你真的沒看見夫人？」
「是啊。」香兒肯定地點頭。「奴婢一直在外頭等著夫人召喚，可是夫人一直沒出房門。」而她們沒有夫人的叫喚，從來不敢擅進老爺夫人的房間。
「怎麼會這樣？」於大任迷惑了，莫念慈從來不曾這樣無故失蹤，她要上哪都會先告訴他的啊。
好不容易送走了那個可能禍害全家的災難，正想與莫念慈分享這個好消息，誰知她居然不見了！
莫念慈該不會逃跑了吧？於大任突然冒出這個念頭，馬上又否決掉。昨晚她是那麼信誓旦旦地說要與他共患難，不可能一人走掉的。是的，她一向不說謊的。
「香兒！」於大任突然厲聲喝道：「你再仔細想想，當真沒有瞧見夫人？」
他的疾言厲色讓小丫鬟嚇破了膽。「老……老爺，奴婢真的什麼都沒看見。」
「下去吧。」於大任揉揉抽痛的額際。「如果看到夫人，馬上來向我報告。」
「是的。」香兒如遭大赦地退下。她從未見過老爺這麼凶，一定是夫人做了什麼錯事吧？只是一向溫婉的夫人做了什麼事，會讓老爺這般生氣呢？
於大任左思右想，還是想不出來莫念慈會去哪裡？能找的地方他都找過了，就是看不到她，這究竟怎麼回事？
突然，他腦中靈光一閃，想起了任靖傑那件超大的行李，實在大得不像話，大得像……一個人。該死！該不會就是莫念慈吧？
可是，任靖傑膽子不會這麼大吧？雖然他們是對不起他，他絕對有生氣的權利，但……他總不能將人家的妻子給強行綁走啊！即使他貴為候爺，總有該做與不該做、能做與不能做的分際。如果莫念慈真是被他帶走，那他也來免太膽大妄為了。